语言发展迟缓通常是自闭症的第一个症状。那么为什么自闭症儿童的语言发育迟缓呢？

无法发展表达性语言的自闭症患者似乎理解力和沟通能力较差，因此缺乏沟通的意图。 也就是说，虽然他们有口腔运动技能，可以发出声音，甚至模仿文字，但他们似乎不明白表达自己的需求可以影响他人。 自闭症患者发现通过自己的行动比通过沟通更容易获得他们需要的东西。 如果不进行干预来教会他们有意义的沟通技巧，他们就有可能在功能性沉默状态下陷入语言发展停滞，并在社交互动中陷入更深的孤立。

其他自闭症患者也患有这种疾病。 他们可能能够对他人的沟通或指示做出反应，但当他们独处时，他们只是被动地坐着，很难发起沟通。 这种主动性的缺乏显然与自发的沟通能力有关。

另一个因素可能来自感觉统合的不平衡，包括声音和口语的听觉处理的不平衡。 许多自闭症患者似乎过于敏感，包括对声音。 例如，在对噪音敏感的地方，比如吸尘器、警报器等，他们听到声音就会捂住耳朵。

此外，一些人认为自闭症儿童只能以格式塔或整体的方式处理语言，无法拆解和分析句子中的单词和部分单词。 总而言之，自闭症患者的听觉通路不如视觉通路完整，这让他们感到不舒服。