语言发展迟缓通常是自闭症的第一个症状。那么为什么自闭症儿童的语言发育迟缓呢？

无法发展表达性语言的自闭症患者似乎理解力和沟通能力较差，因此缺乏沟通的意图。 也就是说，虽然他们有口腔运动技能，可以发出声音，甚至模仿文字，但他们似乎不明白表达自己的需求可以影响他人。 患者发现通过自己的行动比通过沟通更容易获得他们需要的东西。 如果不进行干预来教会他们有意义的沟通技巧，他们就有可能在功能性沉默状态下陷入语言发展停滞，并在社交互动中陷入更深的孤立。

其他自闭症患者也患有这种疾病。他们可能能够对他人的沟通或指示做出反应，但当他们独处时，他们只是被动地坐着，很难发起沟通。这种主动性的缺乏显然与自发的沟通能力有关。

另一个因素可能来自感觉统合的不平衡，包括声音和口语的听觉处理的不平衡。 许多自闭症患者似乎过于敏感，包括对声音。例如，在对噪音敏感的地方，比如吸尘器、警报器等，他们听到声音就会捂住耳朵。

此外，一些人认为自闭症儿童只能以格式塔或整体的方式处理语言，无法拆解和分析句子中的单词和部分单词。 总而言之，自闭症患者的听觉通路不如视觉通路完整，这让他们感到不舒服。